In früheren Artikeln über den ukrainischen Tourismus habe ich einem meiner erfolgreichsten Projekte die meiste Aufmerksamkeit gewidmet – der Entwicklung des Tourismus in der Region des Asowschen Meeres. Aber mein größtes Erfolgsprojekt ist die Schaffung eines landesweiten Hostel-Netzwerks. Nur wenige erinnern sich an den 20. Jahrestag der Eröffnung des ersten Hostels in der Ukraine. Genauer gesagt, nur drei von vier Personen, die daran beteiligt waren. Dann, im April 2004, wurde in Uschhorod das erste ukrainische Hostel eröffnet. Warum gerade dort? Fast zufällig. Diesem Ereignis gingen viele Jahre harter Arbeit sowohl von mir als auch von meinen damaligen Partnern voraus. Also, mehr dazu und nicht nur dazu.

Anfang

Seit Anfang der 90er Jahre, als ich noch Studentenführer war, musste ich in verschiedenen Ländern Europas und Asiens in Hostels übernachten. Die Idee, ein Hostel-Netzwerk in der Ukraine aufzubauen, kam mir 1999, als mein eigenes Reiseunternehmen begann, Gruppen von Economy-Class-Reisenden in Kiew und Lwiw unterzubringen. Damals herrschte in unserem Land ein erheblicher Mangel an preiswerten, modernen Unterkünften. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt bereits umfangreiche Erfahrung im Projektmanagement auf staatlicher Ebene. Deshalb beschloss ich, von der Idee zur Umsetzung des Projekts überzugehen.

Über Bekannte nahm ich Kontakt zur Leitung des Ukrainischen Nationalen Komitees der Jugendorganisationen (UNCYO) auf. Er wurde auch „Kutschmas Komsomol“ genannt. Dort reagierte man eher verhalten auf mein Projekt. Sechs Jahre später erfuhr ich von einem ehemaligen Jugendleiter der staatlichen Tourismusagentur, dass für mein Projekt zur Schaffung des ersten ukrainischen Hostels sogar 500.000 Griwna (mehr als 100.000 US-Dollar zum damaligen Wechselkurs) aus dem Staatshaushalt bereitgestellt worden waren. Nur die Leiter der UNCYO wissen, wohin dieses Geld geflossen ist. Zumal es heute unmöglich ist, diese Tatsachen zu überprüfen. Im Jahr 2000 erhielt ich bei einem Treffen proaktiver Jugendlicher mit dem damaligen Premierminister der Ukraine, Viktor Juschtschenko, von ihm eine mündliche Bestätigung, dass die Idee noch immer existiere und das Projekt zur Schaffung eines Hostels von der Regierung unterstützt werde. Die Führung des Landes unternahm keine weiteren Schritte bezüglich der Hostels. Ich baute mein Unternehmen auf, beschloss jedoch, die Umsetzung des Projekts auf bessere Zeiten zu verschieben.

Das erste Hostel in der Ukraine

Im Sommer 2003 erzählte mir ein befreundeter Journalist, dass es zwei Männer gibt, die wie ich von Hostels träumen. So lernten wir Dmytro Zaruba und Roman Ponomarenko kennen. Wie sich herausstellte, kannte ich Roman seit meiner Studienzeit schon mehrmals. Wir schüttelten uns die Hände und kamen ins Geschäft. Und es wurde eine Menge!

Wenig später stieß Romans charmante Frau Olena Ivashchenko zu uns. Zunächst entwickelten und überarbeiteten wir das Konzept der Hostelbewegung, das ich bereits 1999 entwickelt hatte. Dann verfolgten wir eine Strategie, die sich vor allem an Hoteliers des Economy-Segments richtete. Zunächst erkannten wir den Sinn einer Zusammenarbeit mit Hotels, die zu Sowjetzeiten Teil des Jugendtourismus-Netzwerks „Sputnik“ waren. Anschließend galt es, eine juristische Person zu gründen, in deren Namen wir arbeiten würden. Außerdem mussten internationale Beziehungen aufgebaut werden, insbesondere zur World Hostel Federation und ihren europäischen Niederlassungen.

All diese Aktivitäten wurden von einer massiven PR-Kampagne im Fernsehen und in den Massenmedien begleitet. Leider sind viele dieser Materialien nicht erhalten. Aus den Artikeln aus dieser Zeit, die ich im Internet fand, kann ich die folgenden Quellen hervorheben (alle auf Russisch): „Zerkalo Nedeli“ (9. Januar 2004), „Business Capital“ (5. April 2004) und „Podrobytsi (Details)“ (15. April 2004).

Im Dezember 2003 wurde die öffentliche Organisation „Ukrainischer Jugendherbergsverband“ registriert. Im Januar 2004 begannen Verhandlungen mit dem Odessa Hotel Yunist (ehemals Sputnyk-Kette) über die Eröffnung eines Hostels. Gleichzeitig wurden Partnerschaften mit der World Hostel Federation geknüpft. Wir wurden zur internationalen Hostelausstellung in Budapest eingeladen, die wir im Februar 2004 mit Olena Ivashchenko und Dmytro Zaruba besuchten.

Wir kehrten über Uschhorod nach Kiew zurück. Zu Sowjetzeiten war das örtliche Hotel Switanok ebenfalls Teil des Jugendtourismus-Netzwerks Sputnik. Zaruba bot an, mit dem Eigentümer von Switanok, Wassyl Krytschfaluschij, zu verhandeln. Als wir Herrn Wassyls Büro betraten, uns vorstellten und ich begann, von uns und unserem Projekt zu erzählen, sagte der Hotelier: „Ich kenne Sie – ich habe Sie im Fernsehen gesehen. Sie sagen kluge Dinge. Lassen Sie uns ein Hostel eröffnen.“ Im April 2004 nahm das erste ukrainische Hostel Switanok in Uschhorod offiziell seinen Betrieb auf.

Verschiedene Wege

Im Juni desselben Jahres wichen meine damaligen Partner von meinen Ansichten über die Entwicklung der ukrainischen Hostelbewegung ab. Sie gründeten den Hostelverband, und ich gründete die öffentliche Organisation „Ukrainischer Jugendtourismusverband“ (UYTA) und die Marke „Jugendtourismus und Hostels der Ukraine“. Diese Organisationen existierten in verschiedenen Formen bis 2014.

Unsere Marke bot Online-Outsourcing-Dienstleistungen an und vereinte in Form einer Marketing-Hostelkette bis zu 26 Hostels und ähnliche Unterkünfte in der gesamten Ukraine. Unter der Schirmherrschaft des UYTA wurde 2006 das erste Studententourismuslabor in der Ukraine gegründet, 2009 der erste Internationale Kongress für Online-Tourismus abgehalten usw. Wir waren Partner des weltweit führenden Hostelbetreibers HostelWorld und Vertreter des italienischen HostelsClub. 2009 begannen wir erstmals in der Geschichte der Ukraine mit dem Online-Verkauf von Reisepaketen nach Kiew, Lwiw, in die Karpaten und auf die Krim. Außerdem kooperierten wir zwischen 2011 und 2013 mit Expedia, dem weltweit größten Online-Reisebüro.

Unser Netzwerk umfasste nicht nur kleine Unterkünfte. Im Laufe der Jahre kooperierten wir mit so großen und renommierten Hotels wie Ungvarskyi (Uschhorod), Kirov Holiday Center (Jalta), OK Odesa (Odessa), den Kiewer Bootshotels Bohdan Khmelnytskyi, Pearl of Dnipro, Dniprovskyi und Pharaoh. Nach Angaben des Kirov Holiday Centers beherbergte das Zentrum in den drei Jahren unserer Zusammenarbeit mehr als 2,5 Tausend ausländische Touristen aus 82 Ländern. Zuvor hatte es in seinem Hotel überhaupt keine ausländischen Touristen gegeben.

Wir beendeten die Zusammenarbeit mit Hostels im Jahr 2013, als unser Reiseveranstalter für Incoming-Reisen im Jahr 2012 für Touristen aller 26 Mitglieder unseres Netzwerks fast so hohe Provisionen erhielt wie für eine Gruppe von 11 Personen, die eine Woche im Kiewer Fünf-Sterne-Hotel Premier Palace verbrachten.

Die Gegenwart

Dank unseres Wettbewerbs mit der Hostel Association wurden die Voraussetzungen für die Entstehung so einflussreicher Akteure auf dem ukrainischen und internationalen Hostelmarkt wie DREAM Family geschaffen. Neben exzellenten Hostels in sieben Städten der Ukraine eröffneten sie auch Hostels in Polen, Tschechien und der Slowakei. Generell sind die Daten zur Gesamtzahl der Hostels in der Ukraine unterschiedlich. Im April 2024 gab es laut der Website Hotels-of-Ukraine 981, 235 auf Booking.com und nur 38 auf HostelWorld. Wir wissen, dass Hostels einer gründlichen Konformitätsprüfung unterzogen werden und ihre rechtliche Identität verifiziert werden muss, bevor sie auf HostelWorld zum Verkauf angeboten werden. Wahrscheinlich sind deshalb so wenige ukrainische Hostels dort registriert.

Auf jeden Fall bin ich mir sicher, dass wir nicht vergessen sollten, wie die ukrainische Hostelbewegung begann. Wie ich zu Beginn des Artikels sagte, leben nur noch drei der vier „Väter“ der ukrainischen Hostels. Roman Ponomarenko starb 2016 plötzlich. Sit tibi terra levi! Aber das Leben geht weiter. Viele weitere Hindernisse und Erfolge erwarten uns. Wir glauben an uns, wir glauben an den Sieg!

(c) 2024. Oleksandr Fainin